Dinópolis presenta nuevos fósiles de un gran saurópodo europeo y un estegosaurio

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La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología) ha presentado diversos resultados sobre la investigación y la preparación paleontológica de dos dinosaurios excepcionales procedentes de la provincia de Teruel.

En concreto, se han mostrado por primera vez varios fósiles de un nuevo saurópodo gigante y de uno de los estegosaurios más completos de Europa.

El presidente del Patronato de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y consejero de Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Aragón, Manuel Blasco, y el director-gerente de la Fundación Dinópolis, Alberto Cobos, han participado en la presentación.

El saurópodo, otro titán en Europa

Este dinosaurio saurópodo (cuadrúpedo, herbívoro, con el cuello y cola largos y una cabeza pequeña en relación con el resto del cuerpo), procede del yacimiento La Peñuela en el municipio de Camarillas y tiene una edad geológica de unos 145 millones de años (tránsito Jurásico-Cretácico).

Sus fósiles, excavados en diversas campañas realizadas entre los años 2017 y 2021 por diversas instituciones (Universidad de Zaragoza, el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont y el Museo Paleontológico de Múnich), están siendo investigados y preparados en la Fundación Dinópolis. 

La mayoría de los fósiles pertenece a la parte anterior y media del dinosaurio (húmeros, radio, escápula, coracoides, vértebras cervicales y dorsales, costillas, etc.), aunque también hay varias vértebras de la cola.

Hasta el momento, el equipo multidisciplinar de la Fundación (paleontólogos, restauradoras y técnicos especialistas en montajes) ha profundizado en la investigación y preparación de un gran húmero, con 1,73 metros de longitud, y de otros huesos de una de sus extremidades delanteras, como la ulna y el radio.

También destacan la escápula y el coracoides, cuya longitud casi alcanza los dos metros. Estas dimensiones posicionan a este dinosaurio como uno de los más grandes de Europa. En concreto, el húmero de este saurópodo es seis centímetros menor que el de Turiasaurus riodevensis, que tiene 1,79 metros. 

Si Turiasaurus y otros saurópodos turiasaurios (un saurópodo y un clado descritos por paleontólogos de la Fundación en el año 2006 con fósiles de Riodeva) alcanzaron dimensiones gigantescas, y que los estudios preliminares de este saurópodo de Camarillas parecen relacionarlo con los turiasaurios, se puede concluir que el nuevo ejemplar tendría unas dimensiones de unos 25 metros de longitud, siendo algo menores que las del espécimen-tipo de Turiasaurus. 

Además, entre los fósiles que se encuentran actualmente en preparación, destaca una parte del esqueleto axial que está representado por un conjunto de vértebras dorsales y cervicales en conexión anatómica, con más de cinco metros de longitud.

La preparación de estos fósiles es compleja dadas sus dimensiones y el hecho de que las vértebras estén en conexión. También deben afrontarse los trabajos en varias costillas, algunas con unos dos metros, y de otros elementos anatómicos del saurópodo. Asimismo, del mismo yacimiento proceden dientes de carnívoros y una abundante representación de plantas fósiles, entre otros.

Los fósiles de este saurópodo de Camarillas se encuentran actualmente en estudio para avanzar en su clasificación sistemática paleontológica.

El estegosaurio europeo

Otros fósiles excepcionales que se han presentado en las instalaciones de la Fundación Dinópolis, son los correspondientes a uno de los ejemplares de estegosaurio más completos de Europa y que proceden de diversas campañas de excavación de la Fundación Dinópolis en el yacimiento San Cristóbal en El Castellar.

Este dinosaurio se alimentaba de plantas, era cuadrúpedo y exhibía dos hileras de placas y/o púas desde el inicio del cuello hasta el final de la cola. Gran parte de los huesos se exhiben in situ en el propio yacimiento, pero otros se encuentran en las dependencias del Museo Aragonés de Paleontología. Estos últimos (el sacro, la cintura pélvica y varias vértebras dorsales y caudales) han sido claves para avanzar en la investigación y han permitido esclarecer la clasificación de los dinosaurios estegosaurios en el Jurásico Superior europeo.

La investigación ha sido recientemente publicada en la revista Zoological Journal of the Linnean Society. Entre las nuevas aportaciones destaca la asignación de este ejemplar, con unos 7-8 metros de longitud, y de otros diez procedentes de varios países de Europa a Dacentrurus armatus.

Además, también se han dado a conocer los resultados de otra publicación científica de la Fundación en la revista Scientific Reports, relativa al comportamiento gregario de los dinosaurios estegosaurios, demostrado tras el estudio de las icnitas de un yacimiento en Aguilar del Alfambra y de otro en El Castellar (Teruel).