Avelino Corma, premio al Inventor Europeo 2023

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La extraordinaria carrera en el mundo de la química de Avelino Corma, investigador del Instituto de Tecnología Química (ITQ, Consejo Superior de Investigaciones Científicas-Universidad Politécnica de Valencia), ha sido galardonada con el Premio al Inventor Europeo 2023 a Toda la Trayectoria, según ha anunciado este martes la Oficina Europea de Patentes (OEP).

A lo largo de más de tres décadas, Corma ha desarrollado procesos químicos y catalizadores más sostenibles, siendo el inventor o coinventor de casi 200 solicitudes de patentes europeas. La OEP le rendirá homenaje durante la ceremonia de entrega de los premios que será retransmitida en directo y que tendrá lugar el próximo 4 de julio.

La química está presente en todas partes, forma parte de nuestro día a día y se encuentra en elementos tan dispares como las medicinas o en los productos de limpieza. Todo lo que oímos, vemos, olemos, saboreamos y tocamos tiene que ver con la química. Los procesos por los que nuestro cuerpo puede transformar los alimentos y el agua en energía están estimulados por catalizadores.

Los catalizadores se utilizan en los procesos químicos con diversos fines, entre ellos mejorar la eficacia y la limpieza medioambiental de las reacciones químicas en todas las industrias. La mayoría de los logros de Avelino Corma se han obtenido gracias, en parte, al desarrollo de zeolitas sintetizadas.

Estas zeolitas son materiales cristalinos compuestos de silicio, aluminio y oxígeno, y actúan como una esponja con agujeros muy pequeños que atrapan pequeñas moléculas para que se produzca una reacción química específica. Aunque algunas zeolitas se producen de forma natural, se pueden crear «catalizadores selectivos» para moléculas de un tamaño determinado.

En teoría es posible sintetizar millones de estructuras de zeolitas, pero hasta la fecha solo se han desarrollado unas 300. Aproximadamente, una quinta parte de estas han sido desarrolladas por Corma y su equipo, lo que posiciona a este grupo de investigación del ITQ como una autoridad internacional en la materia.

Los trabajos de Avelino Corma y su equipo se han utilizado, por ejemplo, en la generación de energía a partir de la biomasa o en la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) para paliar la contaminación atmosférica. Además, han tenido un impacto positivo en una amplia gama de industrias, como la del refinado y la petroquímica, la farmacéutica o la cosmética, entre otras.

Hasta la fecha, de sus casi 200 solicitudes de patentes europeas, más de 50 de sus patentes han sido licenciadas a empresas internacionales.

Sobre la OEP y el Premio al Inventor Europeo

La Oficina Europea de Patentes (OEP) es una de las mayores instituciones de servicio público de Europa. Con sede en Múnich y oficinas en Berlín, Bruselas, La Haya y Viena, se fundó con el objetivo de fortalecer la cooperación en materia de patentes en Europa.

A través del procedimiento centralizado de concesión de patentes de la OEP, los inventores pueden obtener protección de patentes de alta calidad en hasta 44 países, cubriendo un mercado de unos 700 millones de personas. También es la principal autoridad mundial en información y búsqueda de patentes.

Por su parte, el Premio al Inventor Europeo es uno de los galardones a la innovación más prestigiosos de Europa. Lanzado en 2006, honra a individuos y equipos que han aportado soluciones a algunos de los mayores retos de nuestro tiempo.