Carrera espacial entre la India y Rusia para llegar este mes al polo sur de la Luna

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Esta semana el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha declarado que EE UU se encuentra en una carrera espacial con China por ser los primeros en enviar una misión tripulada al polo sur de la Luna a partir de 2025.

Pero más a corto plazo, este mismo mes, otra competición está en marcha entre La India y Rusia por llegar al mismo destino con una sonda no tripulada, una pugna que puede decidirse por cuestión de horas.

La India lanzó el pasado 14 de julio su misión espacial Chandrayaan-3 hacia nuestro satélite. La sonda ingresó el 5 de agosto en la órbita lunar y ya ha enviado algunas imágenes, mostradas en la cuenta de Twitter de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).

Está previsto que la nave india alunice en el punto más meridional de la Luna el día 23 de este mes de agosto. Un hito que no solo haría del país asiático el cuarto país que habría logrado tocar el satélite terrestre, tras Estados Unidos, Rusia y China, sino que también le convertiría en la primera nación en alcanzar su polo sur.

La sonda rusa Luna-25 entra en la carrera

Sin embargo, cuando parecía que el único escollo para esta ambiciosa empresa pasaba por ejecutar correctamente la maniobra de alunizaje, Rusia anunció esta semana el lanzamiento de otra nave con mismo destino: el polo sur de la Luna.

La misión rusa, bautizada como Luna-25, despegará este viernes a bordo de un cohete Soyuz-2.1b desde el cosmódromo Vostochni. Este acontecimiento supondrá la reanudación del programa lunar de Rusia, que lleva paralizado desde 1976, cuando el país todavía era parte de la URSS.

Pese a salir de la Tierra con una desventaja de 28 días con respecto a su competidora india, la nave rusa prevé ganar esta versión moderna de la carrera espacial, ya que según cálculos de la agencia espacial rusa Roscosmos, el alunizaje se producirá entre el 21 y el 23 de agosto.

Tras su despegue el 11 de agosto, la misión tardará cinco días en alcanzar la órbita lunar, en la que permanecerá entre cinco y siete días antes de ejecutar la operación de aterrizaje en el polo sur, según ha informado Roscosmos.

Consultado por EFE por este competidor inesperado, el portavoz de ISRO, BHM Darukesha, señaló que el organismo indio era consciente de los progresos de la misión rusa a través de los medios, pero descartó hacer comentarios al respecto.

En comparación, la misión india tiene previsto tocar la superficie lunar cuarenta días después de su lanzamiento, una tardanza asociada a la falta de potencia del cohete que la impulsó al espacio, pese a tratarse del más pesado con el que cuenta la agencia espacial india.

Esto motivó que su nave tuviera que moverse durante veinte días alrededor de la Tierra, antes de dirigirse a la Luna, la cual orbitará otros 18 días durante los que se acercará progresivamente a su superficie, hasta intentar el alunizaje el 23 de agosto.

Alunizaje en zonas distintas

Independientemente del vencedor de esta carrera, ambas misiones tienen previsto desplegarse en distintas zonas del polo sur de la Luna, y su duración es también muy diferente.

Mientras que el proyecto ruso servirá para probar las nuevas tecnologías de alunizaje, tomar y analizar muestras de la superficie y llevar a cabo investigaciones durante largo tiempo, la empresa india se mantendrá activa durante un único período de luz lunar, que se traduce aproximadamente en unos 14 días terrestres.

Durante ese tiempo, la estación india, que consta de un aterrizador y un explorador, realizará experimentos científicos y recabará datos sobre la composición mineral del satélite y la presencia de agua en esta región de la Luna.

Sucesivos retrasos en las dos misiones

El desarrollo de ambas empresas coincide, sin embargo, en los sucesivos retrasos que han experimentado en su fecha de lanzamiento.

El despegue de Luna-25, en la que la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés) planeaba enviar parte de su tecnología a través de un acuerdo de cooperación con Rusia, que se quebró tras el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, estaba inicialmente previsto para octubre de 2021, pero se fue retrasando progresivamente su fecha hasta este mes.